Donnerstagabend, kurz nach 19 Uhr. Im Vereinsheim sitzen Menschen, die ihre Arbeitswoche beinahe hinter sich haben. Sie organisieren Training, planen ein Sommerfest, stimmen eine Naturschutzaktion ab oder bereiten eine Jugendfreizeit vor. Niemand wird dafür bezahlt. Und doch trägt diese Runde Verantwortung, für Kinder, für Mitglieder, für Fördermittel, für Haftungsfragen, für Datenschutz, für ordnungsgemäße Buchführung. Was früher vor allem Organisation und Engagement war, ist heute zunehmend Verwaltung, Nachweis und Risikoabwägung.

Das stille Ausbrennen

Das Ehrenamt in Deutschland steht nicht vor dem Aus, weil es an Bereitschaft fehlt. Es steht unter Druck, weil sich seine Rahmenbedingungen grundlegend verändert haben. In den vergangenen zwei Jahrzehnten ist Vereinsarbeit schrittweise professionalisiert, digitalisiert und reguliert worden. Gesetze, Verordnungen und Förderrichtlinien verfolgen dabei legitime Ziele: Transparenz, Gleichbehandlung, Schutz vor Missbrauch. Doch sie treffen auf eine Realität, für die sie nie gedacht waren: freiwillige Strukturen ohne Personaldecke, ohne Rechtsabteilung, ohne Buchhaltungssoftware – getragen von Menschen, die abends Zeit investieren, nicht Hauptamt. Diese Rollenverschiebung erfolgt leise, schrittweise und oft unbemerkt – bis sie kippt.

Dabei ist die Entwicklung kein nostalgisches „Früher war alles besser“-Narrativ. Die Vereinsarbeit der 1990er-Jahre war nicht automatisch gerechter oder transparenter. Aber sie folgte einer anderen Logik: Vertrauen statt Misstrauen, Pragmatismus statt Dokumentationspflicht, Nähe statt Abstraktion. Heute hingegen dominiert eine Misstrauenslogik, die aus staatlicher und marktwirtschaftlicher Perspektive nachvollziehbar sein mag – im Ehrenamt jedoch zu einer strukturellen Überforderung führt.

In diesem Artikel will ich genau hier ansetzen. Analytisch. Er fragt: Warum ist der bürokratische Aufwand im Ehrenamt tatsächlich gestiegen? Welche Mechanismen treiben diese Entwicklung? Was sagen belastbare Daten und Studien dazu? Und welche Folgen hat das für Vereine, für Engagement und letztlich für den gesellschaftlichen Zusammenhalt?

Die Antwort darauf ist keine einfache Schuldzuweisung. Sie liegt im Zusammenspiel von gut gemeinten Regeln, fehlenden Schutzräumen für kleine Strukturen und einer politischen Praxis, die Ehrenamt zwar rhetorisch würdigt, administrativ aber oft wie ein kleines Unternehmen behandelt. Wenn Engagement unter diesen Bedingungen ausbrennt, ist das kein individuelles Versagen – sondern ein systemisches Problem.

Zahlen, Daten, Befunde – Was Studien tatsächlich zeigen

Die Klage über wachsende Bürokratie im Ehrenamt ist kein Stimmungsphänomen einzelner Engagierter. Sie lässt sich empirisch belegen. In den vergangenen Jahren haben mehrere Studien, Befragungen und Monitoringberichte ein bemerkenswert konsistentes Bild gezeichnet: Engagementbereitschaft ist weiterhin hoch – die Übernahme von Verantwortung hingegen nimmt ab. Besonders betroffen sind Vorstandsämter und koordinierende Funktionen.

Der Freiwilligensurvey des Bundes zeigt seit Jahren ein stabiles oder leicht steigendes Interesse am freiwilligen Engagement insgesamt. Gleichzeitig sinkt jedoch der Anteil derjenigen, die bereit sind, leitende oder organisatorisch verantwortungsvolle Rollen zu übernehmen. Der Trend ist eindeutig: Menschen engagieren sich lieber projektbezogen, zeitlich begrenzt und mit klar umrissenen Aufgaben – nicht mehr dauerhaft und haftungsrelevant. 

Deutlich wird das auch in Erhebungen der Deutschen Stiftung für Engagement und Ehrenamt (DSEE). In Befragungen von Vereinsvorständen und ehrenamtlich Aktiven wird Bürokratie regelmäßig als einer der größten Belastungsfaktoren genannt. Gemeint ist dabei nicht nur der Zeitaufwand, sondern vor allem die Unübersichtlichkeit der Anforderungen: Datenschutz, Fördermittelabrechnung, steuerliche Vorgaben, Registerpflichten, digitale Dokumentation. Viele Engagierte geben an, mehrere Stunden pro Woche mit administrativen Aufgaben zu verbringen – Zeit, die sie eigentlich für inhaltliche Arbeit einsetzen wollten.

Besonders aussagekräftig ist ein weiterer Befund: Bürokratie wirkt nicht nur belastend, sondern selektiv. Sie trifft kleine und mittlere Vereine ungleich härter als große Träger mit hauptamtlicher Unterstützung. Während große Organisationen über Geschäftsstellen, Jurist:innen oder Verwaltungsstrukturen verfügen, müssen kleine Vereine dieselben formalen Anforderungen erfüllen – jedoch mit rein ehrenamtlichen Ressourcen. Die Folge ist eine strukturelle Benachteiligung: Förderprogramme, die eigentlich Engagement stärken sollen, kommen überproportional häufig bei professionell aufgestellten Organisationen an.

Auch der Rückgang von Vereinsvorständen ist statistisch gut dokumentiert. Kommunale Ehrenamtsstellen, Landessportbünde und Dachverbände berichten seit Jahren von Schwierigkeiten, Vorstandsposten zu besetzen oder Nachfolger:innen zu finden. In vielen Fällen bleiben Positionen unbesetzt oder werden kommissarisch weitergeführt. Als Gründe werden immer wieder genannt: Haftungsrisiken, rechtliche Unsicherheit und der zeitliche Aufwand jenseits der eigentlichen Vereinsarbeit.

Hinzu kommt ein qualitativer Aspekt, der in Zahlen schwerer zu greifen ist, aber in Befragungen regelmäßig auftaucht: Angst vor Fehlern. Ehrenamtliche berichten, dass sie Entscheidungen zunehmend vermeiden oder Projekte gar nicht erst starten, weil sie rechtliche oder formale Konsequenzen fürchten. 

Die Datenlage lässt damit einen klaren Schluss zu: Das Ehrenamt leidet nicht an mangelnder Motivation, sondern an steigender struktureller Komplexität. Je höher die formalen Anforderungen, desto größer die Hürde, Verantwortung zu übernehmen. Und je unklarer die Regeln, desto größer die Bereitschaft, sich auf sichere, begrenzte Aufgaben zurückzuziehen. Was dabei verloren geht, sind genau jene Menschen, die Vereine tragen: Organisator:innen, Netzwerker:innen, Verantwortungsträger:innen.

Diese Entwicklung ist kein Randphänomen. Sie betrifft Sportvereine ebenso wie Kulturinitiativen, Umweltverbände, Fördervereine oder soziale Projekte. Und sie ist politisch relevant. Denn wenn Engagement sich aus Verantwortung zurückzieht, entsteht kein Vakuum – sondern ein strukturelles Defizit, das weder durch Appelle noch durch einzelne Förderprogramme geschlossen werden kann.

Warum es diese Regeln gibt – und wo sie entgleisen

Wer über Bürokratie im Ehrenamt spricht, muss zunächst eines klarstellen: Die meisten Regelungen sind nicht aus Willkür entstanden. Datenschutz, Transparenz, ordentliche Buchführung oder Förderkontrollen verfolgen legitime Ziele. Sie sollen Missbrauch verhindern, Rechte schützen, öffentliche Mittel absichern und Vertrauen schaffen. In einer komplexer gewordenen Gesellschaft ist Regulierung kein Selbstzweck, sondern Ausdruck eines berechtigten Kontrollanspruchs.

Problematisch wird es dort, wo diese Regeln ohne Differenzierung angewendet werden.

Viele der heute für Vereine relevanten Vorgaben stammen aus Kontexten, in denen Macht, Geld und professionelle Strukturen vorausgesetzt werden: aus der Wirtschaft, aus der staatlichen Verwaltung oder aus internationalen Förderlogiken. Sie sind darauf ausgelegt, Organisationen mit hauptamtlichem Personal zu steuern. Wenn dieselben Maßstäbe auf rein ehrenamtlich geführte Vereine übertragen werden, entsteht ein strukturelles Missverhältnis.

Der entscheidende Punkt ist dabei nicht die einzelne Vorschrift, sondern ihre kumulative Wirkung. Datenschutz allein ist handhabbar. Buchführung allein auch. Fördermittel ebenfalls. Doch zusammengenommen erzeugen sie eine Dichte an Pflichten, die Ehrenamtliche faktisch zu Generalist:innen für Recht, Verwaltung und Compliance machen. Diese Rollenverschiebung erfolgt schleichend – und ohne dass sie politisch oder administrativ je offen benannt worden wäre.

Hinzu kommt eine zweite, oft unterschätzte Dynamik: Rechtsunsicherheit. Viele Regelwerke sind abstrakt formuliert, bewusst offen gehalten oder mit unklaren Ausnahmetatbeständen versehen. Für Unternehmen ist das handhabbar – sie können beraten, auslegen, absichern. Für Ehrenamtliche bedeutet es Unsicherheit. Nicht selten wissen Vorstände schlicht nicht, ob sie etwas dürfen, müssen oder besser lassen sollten. In der Praxis führt das zu defensivem Verhalten: Man entscheidet sich gegen Sichtbarkeit, gegen Projekte, gegen Förderanträge – nicht aus Bequemlichkeit, sondern aus Vorsicht.

Besonders deutlich wird das bei der Digitalisierung. Was politisch als Vereinfachung gedacht ist, wirkt im Ehrenamt oft gegenteilig. Neue Tools bringen neue Pflichten: Datenschutzerklärungen, Auftragsverarbeitungsverträge, Update-Risiken, Abhängigkeiten von Plattformen. Digitale Lösungen sparen Zeit – aber nur, wenn jemand sie einrichtet, pflegt, versteht und rechtlich absichert. Auch hier fehlt meist die Differenzierung zwischen professionellen Organisationen und freiwilligen Strukturen.

Das eigentliche Entgleisen beginnt dort, wo aus Schutzregeln implizite Misstrauensregime werden. Wo nicht mehr gefragt wird, ob eine Regel dem Ehrenamt nützt, sondern nur noch, ob sie formal eingehalten wurde. Und wo Verantwortung nach unten delegiert wird, ohne Ressourcen mitzuliefern. Das Ergebnis ist paradox: Regeln, die Vertrauen sichern sollen, untergraben genau jene Strukturen, auf denen gesellschaftliches Vertrauen beruht.

An diesem Punkt wird Bürokratie nicht mehr ordnend, sondern verdrängend. Und genau hier liegt der Kern des Problems – nicht im „Zuviel an Recht“, sondern im Zuwenig an Maß und Differenzierung.

Vier strukturelle Treiber der Überlastung

Rollenüberforderung – Wenn Ehrenamtliche zu Alleskönnern werden

Ehrenamtliche engagieren sich aus inhaltlicher Motivation: für Sport, Umwelt, Kultur, Soziales oder Bildung. Was sie jedoch zunehmend leisten müssen, hat mit diesen Inhalten oft nur noch am Rand zu tun. In vielen Vereinen übernehmen dieselben Personen heute parallel Rollen, die in professionellen Organisationen klar getrennt sind.

Ein Vereinsvorstand ist längst nicht mehr nur organisatorische Leitung. Er wird faktisch zugleich
→ Datenschutzbeauftragter,
→ Steuerfachkraft,
→ Projektmanager,
→ Compliance-Instanz.

Diese Rollenverschiebung erfolgt schleichend. Sie ist selten explizit beschlossen, sondern Ergebnis wachsender Anforderungen: Ein Datenschutzvorfall muss bewertet werden, eine Förderabrechnung geprüft, eine Aufwandsentschädigung korrekt verbucht, ein Cloud-Dienst rechtlich eingeordnet werden. Was früher als „gesunder Menschenverstand“ galt, verlangt heute Fachwissen und Dokumentation.

Das Problem ist nicht, dass Ehrenamtliche diese Aufgaben nicht bewältigen könnten. Das Problem ist, dass sie nie dafür vorgesehen waren, sie dauerhaft und haftungsrelevant zu übernehmen. Mit jeder zusätzlichen Rolle steigt der Zeitaufwand, aber vor allem die mentale Belastung. Entscheidungen werden schwerer, Verantwortung diffuser. Die eigentliche Vereinsarbeit rückt in den Hintergrund – nicht aus Desinteresse, sondern aus Kapazitätsgründen.

Praxisbeispiele zeigen das sehr deutlich: Kassierer:innen ziehen sich zurück, weil Buchführung und steuerliche Vorgaben zu komplex geworden sind. Vorstände bleiben kommissarisch im Amt, weil niemand nachrücken will. Aufgaben werden auf immer weniger Schultern verteilt, was die Überlastung weiter verschärft. Das Ehrenamt verliert damit genau jene Menschen, die bereit wären, Verantwortung zu übernehmen – wenn die Rahmenbedingungen stimmen würden.

Rechtsunsicherheit & Haftungsangst – Wenn Unklarheit lähmt

Eng damit verbunden ist ein zweiter Treiber: Rechtsunsicherheit. Viele Regelungen, die Vereine betreffen, sind bewusst offen formuliert. Sie lassen Spielräume, Ausnahmen, Ermessensentscheidungen. In professionellen Strukturen ist das sinnvoll – dort gibt es Beratung, juristische Einordnung und Risikomanagement. Im Ehrenamt führt diese Offenheit jedoch zu Unsicherheit. Hinzu kommt eine Abmahn- und Bußgeldlogik, die in der öffentlichen Wahrnehmung stark präsent ist. Auch wenn tatsächliche Sanktionen selten sind, wirkt die Drohkulisse real. Datenschutzverstöße, fehlerhafte Meldungen im Transparenzregister oder formale Mängel in der Buchführung werden nicht als Lernanlass wahrgenommen, sondern als potenzielles Risiko für persönliche Haftung.

Besonders problematisch ist das Fehlen sogenannter Safe Harbors: klar definierter Schutzräume, in denen Ehrenamtliche bei gutem Willen und einfacher Sorgfalt rechtlich abgesichert sind. Stattdessen gilt oft eine implizite Erwartung: Wer Verantwortung übernimmt, soll sich selbst informieren, absichern und korrekt handeln. Fehler werden nicht systematisch abgefedert, sondern individualisiert. Die Folge ist ein Klima der Vorsicht. Entscheidungen werden vertagt, Projekte nicht begonnen, Öffentlichkeitsarbeit reduziert. Vereine ziehen sich aus digitalen oder öffentlichen Räumen zurück, um Risiken zu minimieren. Diese präventive Selbstbeschränkung ist besonders fatal, weil sie unsichtbar bleibt. 

Digitale Komplexität statt Vereinfachung – Wenn Tools neue Lasten schaffen

Digitalisierung gilt politisch als Allheilmittel zur Entlastung des Ehrenamts. In der Praxis zeigt sich jedoch ein ambivalentes Bild. Digitale Werkzeuge können Prozesse vereinfachen – aber nur, wenn jemand sie auswählt, einrichtet, pflegt und rechtlich absichert. Genau hier entsteht ein weiterer struktureller Treiber der Überlastung. Datenschutz ist dabei nur ein Aspekt. Hinzu kommen regelmäßige Updates, veränderte Nutzungsbedingungen, neue Sicherheitsanforderungen und Abhängigkeiten von Drittanbietern. Cloud-Dienste, Newsletter-Tools, Messenger, Online-Buchhaltung oder Terminplattformen erzeugen jeweils eigene Pflichten: Auftragsverarbeitungsverträge, Datenschutzerklärungen, Zugriffsregelungen, Dokumentation.

Für Ehrenamtliche bedeutet das: Digitale Lösungen sparen erst dann Zeit, wenn ein erheblicher Vorlauf investiert wurde. Wer diese Kompetenz nicht mitbringt oder sich nicht zutraut, übernimmt die Aufgabe ungern. Oft bleibt sie an einer einzelnen Person hängen – mit dem Risiko, dass Wissen verloren geht, wenn diese Person ausscheidet. Besonders problematisch ist die Fragmentierung: Statt einer integrierten, niedrigschwelligen Infrastruktur nutzen viele Vereine eine Vielzahl einzelner Tools, die nicht aufeinander abgestimmt sind. Was als pragmatische Lösung beginnt, entwickelt sich schnell zu einem schwer beherrschbaren System. Digitalisierung wird so nicht zur Entlastung, sondern zum zusätzlichen Stressfaktor.

Förderlogik als Exklusionsmechanismus – Wenn Hilfe Hürden schafft

Der vierte Treiber wirkt auf den ersten Blick paradox: Fördermittel, die eigentlich Engagement stärken sollen, werden selbst zur Belastung. Der Grund liegt in der zunehmenden Wirkungsorientierung und Formalisierung von Förderprogrammen. Anträge verlangen heute häufig detaillierte Projektbeschreibungen, Zielgruppenanalysen, Wirkungsindikatoren, Nachhaltigkeitskonzepte und Berichtslogiken. Diese Anforderungen stammen aus professionellen Projektkontexten und sind fachlich nachvollziehbar. Für kleine Vereine mit wenigen Ehrenamtlichen sind sie jedoch kaum leistbar.

Besonders die Antragssprache wirkt exkludierend. Sie setzt Erfahrung, Routine und ein Verständnis administrativer Logik voraus. Wer diese nicht hat, scheitert nicht an der Idee, sondern an der Form. Hinzu kommen umfangreiche Berichtspflichten nach Projektende, die zeitlich und inhaltlich oft kaum geringer sind als der Antrag selbst. Die Folge ist eine strukturelle Verzerrung: Fördermittel fließen bevorzugt an Organisationen mit professionellen Strukturen oder externer Beratung. Kleine, lokal verankerte Vereine ziehen sich zurück oder verzichten von vornherein auf Anträge. Engagement wird damit nicht gleichmäßig gestärkt, sondern selektiv gefördert.

Folgen für Gesellschaft & Demokratie – Wenn Engagement leise verschwindet

Die Folgen der beschriebenen Überlastung reichen weit über einzelne Vereine hinaus. Wenn Ehrenamtliche Verantwortung abgeben oder gar nicht erst übernehmen, entsteht kein sofort sichtbarer Bruch. Es gibt keinen lauten Skandal, kein einzelnes Ereignis, das alarmiert. Stattdessen vollzieht sich ein schleichender Rückzug, dessen Wirkung erst mit zeitlicher Verzögerung spürbar wird – dann allerdings umso gravierender. Zunächst trifft es die Strukturen vor Ort. Vereine, Initiativen und Bürgergruppen sind zentrale Orte sozialer Bindung. Sie organisieren Sport, Kultur, Umweltbildung, Nachbarschaftshilfe, Jugendarbeit. Wenn Vorstandsposten unbesetzt bleiben, Angebote ausgedünnt oder Projekte nicht mehr beantragt werden, verlieren Kommunen genau jene Akteure, die gesellschaftlichen Zusammenhalt im Alltag tragen. Was wegfällt, wird selten ersetzt – weder durch Verwaltung noch durch Marktmechanismen.

Besonders kritisch ist: Rückzug ist ansteckend. Wenn engagierte Personen aufhören, fehlt nicht nur ihre Arbeitskraft, sondern auch ihre Vorbildfunktion. Nachwuchs bleibt aus, Wissen geht verloren, Netzwerke zerfallen. Was einmal weg ist, lässt sich nicht kurzfristig reaktivieren. Damit wird deutlich: Bürokratische Überlastung im Ehrenamt ist kein Randthema für Vereinsinterne. Sie ist eine gesellschaftliche Frage von hoher Relevanz. Wer den Wert von Demokratie, Teilhabe und sozialem Zusammenhalt ernst nimmt, muss die Bedingungen des Engagements ebenso ernst nehmen. Andernfalls wird das Ehrenamt nicht verschwinden – aber es wird leiser, schmaler und ungleicher.

Was sich ändern muss – konkret, realistisch und wirksam

Wer die Überlastung des Ehrenamts ernst nimmt, muss über Lösungen sprechen, die mehr sind als wohlmeinende Appelle. Es geht nicht darum, Regeln pauschal abzuschaffen oder Kontrollmechanismen zu delegitimieren. Es geht darum, Verhältnismäßigkeit wiederherzustellen und Strukturen so zu gestalten, dass Engagement möglich bleibt – auch jenseits professioneller Organisationsformen. Ein zentraler Hebel sind klare Schwellenwerte. Kleine, rein ehrenamtlich geführte Vereine dürfen nicht nach denselben Maßstäben behandelt werden wie Organisationen mit hauptamtlichen Strukturen. Ob Datenschutzdokumentation, Buchführung oder Registerpflichten: Für geringe Mitgliederzahlen, niedrige Umsätze oder projektbezogene Tätigkeiten braucht es vereinfachte Anforderungen. Nicht als Ausnahme, sondern als systematisch verankerte Kategorie.

Ebenso wichtig sind rechtliche Schutzräume, sogenannte Safe Harbors. Ehrenamtliche, die nach bestem Wissen und mit angemessener Sorgfalt handeln, müssen rechtlich abgesichert sein. Das betrifft insbesondere Datenschutz, Öffentlichkeitsarbeit und digitale Kommunikation. Klare Musterprozesse – etwa für Fotos bei Veranstaltungen, Newsletterversand oder Cloud-Nutzung – könnten hier enorme Entlastung bringen. Statt individueller Auslegung braucht es verbindliche Leitplanken, auf die sich Vereine verlassen können.

Auch die Förderlogik muss neu justiert werden. Förderprogramme sollten sich an der Realität kleiner Initiativen orientieren. Bagatellgrenzen für vereinfachte Anträge, reduzierte Berichtspflichten bei kleineren Summen und eine verständliche Antragssprache wären wirksame Schritte. Förderung darf nicht voraussetzen, was sie eigentlich ermöglichen soll: professionelle Projektstrukturen. Ein weiterer Schlüssel liegt in der Bündelung von Unterstützung. Ehrenamtsportale, Beratungsstellen und Servicestellen existieren vielerorts bereits – oft jedoch fragmentiert und schwer zugänglich. Was fehlt, ist ein verlässlicher One-Stop-Ansatz: zentrale Anlaufstellen mit klaren Zuständigkeiten, verständlicher Sprache und praxisnahen Hilfen. Nicht als weiteres Projekt, sondern als dauerhafte Infrastruktur.

Schließlich braucht es einen Perspektivwechsel im Umgang mit Ehrenamt. Kontrolle und Nachweis dürfen nicht zum dominierenden Prinzip werden. Vertrauen, Lernbereitschaft und Unterstützung müssen strukturell verankert sein. Fehler dürfen nicht automatisch sanktioniert, sondern müssen als Teil freiwilligen Engagements verstanden werden – solange kein Vorsatz oder grobe Fahrlässigkeit vorliegt. All diese Maßnahmen sind weder revolutionär noch unrealistisch. Sie erfordern keinen Abbau des Rechtsstaats, sondern dessen kluge Differenzierung. Wer das Ehrenamt stärken will, muss bereit sein, Verantwortung nicht nur einzufordern, sondern auch zu schützen. Nur dann bleibt Engagement das, was es sein soll: freiwillig, wirksam und tragfähig.

Warum dieser Text kein Nischenthema ist

Bürokratie im Ehrenamt ist kein Spezialproblem für Vereinsvorstände, Kassierer:innen oder besonders Engagierte. Sie ist ein Seismograph für den Zustand unserer Zivilgesellschaft. Dort, wo freiwilliges Engagement unter Druck gerät, geraten auch jene Strukturen ins Wanken, die gesellschaftlichen Zusammenhalt tragen – oft unbemerkt, aber nachhaltig. Das Ehrenamt funktioniert nicht nach der Logik von Markt oder Verwaltung. Es lebt von Vertrauen, von persönlicher Motivation, von der Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, ohne dafür entlohnt zu werden. Wird dieses Engagement zunehmend über formale Anforderungen, Nachweispflichten und Kontrollmechanismen definiert, verschiebt sich sein Charakter. Aus freiwilliger Mitgestaltung wird pflichtbeladene Verwaltung. Und genau an dieser Schwelle entscheiden sich viele Menschen gegen Verantwortung.

Die zentrale Erkenntnis dieses Textes ist daher einfach, aber folgenreich: Wenn wir das Ehrenamt wie ein kleines Unternehmen behandeln, dürfen wir uns nicht wundern, wenn es sich wie eines verhält – oder sich zurückzieht. Was verloren geht, ist nicht nur Arbeitskraft, sondern Vielfalt, Nähe und demokratische Erfahrung. Besonders kleine, lokal verankerte Initiativen sind davon betroffen. Sie sind schwer zu ersetzen – und ihr Verschwinden lässt Lücken, die keine Institution füllt.

Dieser Text will keine Nostalgie bedienen und keine Regeln pauschal infrage stellen. Er plädiert für Differenzierung, Maß und Vertrauen. Für eine Regulierung, die schützt, ohne zu ersticken. Für Förderung, die ermöglicht, statt auszusortieren. Und für einen politischen Blick auf Ehrenamt, der nicht bei Wertschätzung stehenbleibt, sondern Rahmenbedingungen gestaltet. Wer Ehrenamt stärken will, muss bereit sein, es ernst zu nehmen – in seiner Eigenlogik, in seiner Begrenztheit und in seinem Wert. 

Was auf dem Spiel steht

Die Daten zeigen also kein Entwarnungssignal, sondern eine Verantwortung: Wer heute Strukturen schafft, die Verantwortung systematisch erschweren, riskiert, dass genau jene Menschen verloren gehen, die das Ehrenamt in den letzten Jahren getragen haben. Nicht abrupt, nicht laut – sondern schrittweise. Erst keine Vorstände mehr. Dann keine Projektleitungen. Dann nur noch Teilnahme, aber keine Verantwortung. Die folgende Übersicht macht sichtbar, was wir zu verlieren haben, wenn diese Entwicklung nicht gestoppt wird.

Die hier dargestellten Daten widersprechen der Analyse dieses Textes nicht – sie machen sie erst brisant. Denn sie zeigen: Das freiwillige Engagement in Deutschland ist in den vergangenen Jahrzehnten gewachsen und hat sich auf einem hohen Niveau stabilisiert. Gerade junge Menschen engagieren sich heute häufig, projektbezogen und thematisch breit.

Genau darin liegt jedoch die Gefahr: Diese positive Entwicklung ist nicht selbstverständlich. Sie beruht auf niedrigen Einstiegshürden, Vertrauen und der Möglichkeit, sich ohne dauerhafte Überforderung einzubringen. Wenn Engagement zunehmend mit formalen Pflichten, rechtlicher Unsicherheit und administrativer Verantwortung verknüpft wird, trifft das nicht die Vergangenheit – sondern die Zukunft dieses Engagements.

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Zuletzt aktualisiert am 22. Dezember 2025